Ο αέριος χρωματογράφος είναι ένα όργανο που χρησιμοποιεί τεχνικές χρωματογραφικού διαχωρισμού και ανίχνευσης για την ποιοτική και ποσοτική ανάλυση πολύπλοκων μιγμάτων πολλαπλών συστατικών. Χρησιμοποιεί αέριο ως τεχνολογία κινητής φάσης και χρωματογραφίας στήλης για να διαχωρίσει τα διάφορα συστατικά του αερίου δείγματος στη χρωματογραφική στήλη. Στη συνέχεια, οι χρωματογραφικές κορυφές κάθε συστατικού μετατρέπονται σε ηλεκτρικά σήματα από έναν ανιχνευτή, τα οποία στη συνέχεια μετατρέπονται σε έξοδο τάσης ή ρεύματος από έναν ηλεκτρονικό ενισχυτή, επιτυγχάνοντας έτσι αυτόματη ποιοτική και ποσοτική ανάλυση της ουσίας που δοκιμάζεται.
Η βασική λειτουργία της αέριας χρωματογραφίας είναι ο διαχωρισμός πολύπλοκων χημικών μιγμάτων σε μεμονωμένα συστατικά και η εκτέλεση ποιοτικής και ποσοτικής ανάλυσης κάθε συστατικού μέσω ανιχνευτών. Είναι σαν ένας «χημικός σαρωτής» που μπορεί να αναγνωρίσει γρήγορα τα διάφορα συστατικά ενός μείγματος. Η αρχή λειτουργίας της αέριας χρωματογραφίας βασίζεται στους διαφορετικούς συντελεστές κατανομής διαφορετικών ουσιών στη στατική και στην κινητή φάση. Όταν πολλαπλά συστατικά της αναλυόμενης ουσίας ωθούνται στη χρωματογραφική στήλη, θα λειτουργούν με διαφορετικές ταχύτητες στη στήλη λόγω των διαφορετικών συντελεστών κατανομής τους και τελικά αφήνουν τη στήλη με τη σειρά για να εισέλθουν στον ανιχνευτή, ολοκληρώνοντας μια ολοκληρωμένη ανάλυση της αναλυόμενης ουσίας.
Η αέρια χρωματογραφία μπορεί να χωριστεί σε αέρια-στερεά χρωματογραφία και αέρια-χρωματογραφία υγρού. Η αέρια στερεή χρωματογραφία χρησιμοποιεί στερεές ουσίες ως στατικές φάσεις, όπως ενεργό άνθρακα, πυριτική γέλη κ.λπ. Η αέρια υγρή χρωματογραφία, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιεί ένα υγρό ως στατική φάση, συνήθως επικαλύπτοντας ένα αδρανές υλικό με ένα στρώμα υγρού, όπως το σκουαλάνιο, για τον διαχωρισμό και τον προσδιορισμό των ακαθαρσιών σε ένα μείγμα.
